L'Escale est un navire de 170 pieds de longueur sur 40 pieds de largeur, jaugeant quelque 600 tonneaux. On y trouve une salle de théâtre de 530 places, des foyers répartis sur trois étages, un restaurant pouvant accueillir quatre-vingt convives et enfin, des cabines pour le personnel, des loges pour les comédiens et toutes les commodités nécessaires au confort des spectateurs et des visiteurs.
 

Grand pavois et robes longues,

premier baptême d'un bateau-théâtre.

C'est le 25 avril 1967, au bassin Louise, à Québec, que l'ancien traversier de Sorel, le Arthur Cardin, prenait pour nom l'Escale et s'engageait dans sa toute nouvelle vie de centre d'art flottant. C'est à l'occasion de la Conférence nationale du centenaire de la Confédération qui se tenait dans la Vieille Capitale, que le bateau-théâtre était baptisé ce soir-là. Étaient présents à la cérémonie: Monseigneur Paul-Émile Gosselin, secrétaire du Conseil de la Vie Française en Amérique, l'Honorable Judy Lamarsh, Secrétaire d'État, l'Honorable Daniel Johnson, Premier Ministre de la Province de Québec, l'Honorable Yves Gabias, Secrétaire de la Province, Son Honneur le maire Gilles Lamontagne, et plusieurs autres personnalités. C'est Madame Yves Gabias, marraine de l'Escale, qui, en faisant couler le Champagne sur la proue du navire, le lançait dans sa merveilleuse aventure de messager des arts sur voie fluviale. Une réception à bord suivait le baptême qui s'était déroulé aux accords de la Musique du Royal 22e Régiment et sous la garde d'honneur des officiers et cadets de la marine canadienne. Au cours de cette réception, les invités ont entendu deux chansonniers de chez nous, Jean-Luc Giguère et l'incomparable Jean-Pierre Ferland. C'est très tard dans la nuit que chacun quittait comme à regret le premier centre d'art flottant au monde, et descendait la passerelle alors que les derniers feux s'éteignaient sur les ponts. L'Escale avait vécu sa première nuit.

Le Bateau théâtre l'Escale fut construit aux chantiers de Marine industrie en 1951. À ce moment, il portait le nom «Arthur Cardin» et servait comme traversier entre Sorel et Berthier. C'est le ministère des Affaires culturelles qui lui donna son second souffle en choisissant le nom qu'il porte depuis. C'est ainsi que l'on put voir, à la jetée MacKay, des spectacles dramatiques à bord de ce bateau pendant l'Expo 1967. Par la suite, il fit des «escales» le long du fleuve Saint-Laurent. À l'été 1973, il se trouvait à Hull lorsque le feu fut mis accidentellement par un employé qui s'apprêtait à nettoyer les tapis. Ce ne fut pas un incendie majeur, mais le gouvernement du Québec mit le bateau en vente.

À cette même époque, Marcel Dubé, auteur dramatique bien connu, séjournait fréquemment à l'Auberge Handfield. Il avait déjà écrit pour le Théâtre de Marjolaine et disait à Conrad Handfield que Saint-Marc-sur-Richelieu avait tout ce qu'il fallait pour qu'un théâtre d'été y soit aménagé. C'est donc avec une curiosité certaine que, par un beau jour de juillet, Conrad et l'auteure de ces lignes ont fait le voyage à Hull pour visiter l'Escale. Nous avons, par la suite, formulé une offre d'achat qui fut retenue et nous avons pris possession du bateau à Sorel en novembre 1973. Plusieurs résidants de Saint-Marc-sur-Richelieu doivent se souvenir de l'arrivée bruyante et imposante au quai de Saint-Marc-sur-Richelieu, de ce bateau que personne n'attendait. Notre intention fut, tout de suite, de faire écrire une pièce par Marcel Dubé; mais comme il était malade, cela, ne fut possible qu'en 1975 avec «L'été s'appelle Julie». Rares sont les auteurs dramatiques québécois motivés à écrire pour le théâtre d'été; et nous sommes fiers d’avoir permis à quelques-uns de se faire connaître du grand public.
 

Auteure : Huguette C. Handfield
 

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L’Arthur Cardin 28 ans plus tard
 

Le jeudi 3 mai 2001, à 10 h 17, l’Escale quittait le quai de l’Auberge Handfield. Plusieurs personnes se trouvaient sur place pour voir partir le bateau accompagné de deux bateaux pousseurs. Attaché aux deux extrémités, l’Escale faisait un demi-tour sur la Richelieu afin d’aller se faire faire une petite beauté à Québec et ensuite se rendre à Hull pour les jeux de la Francophonie. Avec le retour de l’Escale à Saint-Marc-sur-Richelieu depuis une semaine, les gens se posent toutes sortes de questions à son sujet : repartira-t-il bientôt ? Y verrons-nous du théâtre ? À preuve cet extrait d’un courriel reçu, il y a quelques semaines

«….Reviendra-t-il à Saint-Marc-sur-Richelieu? Y verrons-nous un jour d'autres pièces de théâtre ou comédies musicales ? C'est très particulier d'assister à un spectacle à bord d'un bateau; cela donne l'impression de s'aventurer à la conquête d'eaux étrangères. C'est peut-être le temps plus que jamais de faire revivre de beaux jours à ce bateau et à ceux qui aiment le théâtre en lui faisant un peu de publicité.»

(Diane Paradis, 31/07/01)

L'ESCALE est un navire de 170 pieds de longueur sur 40 pieds de largeur, jaugeant quelque 600 tonneaux. On y retrouve au cœur du bâtiment une salle de théâtre de 530 places, des foyers répartis sur trois étages, des bars sur les trois ponts, un restaurant pouvant accueillir quatre-vingt convives et enfin, des cabines pour le personnel, des loges pour les comédiens et toutes les commodités nécessaires au confort des spectateurs et des visiteurs.
Lors de sa construction aux chantiers de Marine Industrie en 195l, le bateau s'appelait "Arthur Cardin" et servait de traversier entre Sorel et Berthier. Le ministère des Affaires culturelles lui donna une deuxième vocation pendant l'Expo 67 et le nom qu'il porte aujourd'hui. À cette époque, on put voir à la jetée MacKay, des spectacles dramatiques à bord de ce bateau. Quelques années plus tard, le gouvernement du Québec mit le bateau en vente.
Encouragé par Marcel Dubé, auteur dramatique bien connu, qui séjournait fréquemment à l'Auberge, Conrad Handfield prit possession du bateau en 1973. Puis, au grand étonnement des résidents de Saint-Marc-sur-Richelieu, un gros bateau bruyant et imposant navigua sur le Richelieu et s'encra au quai municipal. Un théâtre d'été naquit ainsi sur la rive. Depuis, l'Escale a permis à plusieurs auteurs dramatiques et à divers artistes de se faire connaître du grand public.
L'Escale est un centre d'art, un lieu de rencontre, un rendez-vous dans un décor maritime.

(source Suzanne Vary pour le site municipal de Saint-Marc-sur-Richelieu.)

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Voici des noms, des titres

des productions théâtrales
M. Gilbert Lepage a déjà  été directeur général et artistique du Bateau-Théâtre L'Escale.

Source du
dont vous vous souviendrez peut-être

• ???? Celles et ceux et qui savent quelque chose écrire « ici »

• 1967-1971 Capitaine du bateau Antoine Côté (propos du capitaine « ici »)

• 1967 Appelez-moi Amédée de Bertrand Vac a remporté un grand succès

• 1967 Automne Gratien Gélinas y a présenté, en anglais, " Yesterday the children were dancing ". 

• 1968 Acquisition, par le gouvernement, du bateau-théâtre l’Escale qui entreprend une tournée à travers les villes et villages du Québec.

• 1968 (le 17 janvier) Hamlet, prince du Québec une pièce de Robert GURIK,  Allégorie politique écrite à partir de la pièce de Shakespeare dans laquelle les personnages symbolisent le Québec, les partisans de la langue anglaise, l'Église, Pearson, Lesage, Trudeau, Lévesque, Marchand, Pelletier, De Gaulle et Bourgault. Un Québec écartelé entre deux tendances : le fédéralisme et l'indépendantisme.

• 1969 Réception des dix premiers ministres des provinces canadiennes et que ce navire les a promenés sur le fleuve Saint-Laurent pendant qu'on leur servait un magnifique souper préparé par un grand restaurant de Québec. En soirée, on leur a servi un spectacle avec plusieurs artistes québécois incluant entre autres Gilles Vigneault, Jean-Pierre Ferland. etc.

• 1970 voir plus bas

• 1971 Le bateau-théâtre L'Escale était arrimé à Hull Jean-André Leblanc

• 1972 Bousille et les Justes de Gratien Gélinas Le Magnifique bleu et blanc, était, à cette époque, accosté fièrement tout près du pont reliant les villes de Hull et d'Ottawa.

  • Les artistes « détails »

  • Photo de l'affiche du spectacle de 1972 par Mario Scott. « détails »

  • Photo #1 du bateau

  • Photo #2 du bateau

• 1970 - 1975 Projet du bateau-laboratoire avec le consortium de recherche sur l'eau est né et fermeture du projet.

• 1975 L'été s'appelle Julie, une création de Marcel Dubé;

• 1976 Dites-le avec des fleurs, une création de Marcel Dubé et Jean Barbeau;

• 1976 Tour de chant avec Pauline Lapointe

• 1977 Une fille dans ma soupe de Terence Frisby et Marcel Moussy

• 1979 Le bonheur d'Henri, une création d'Élisabeth Bourget;

• 1980 Bonne fête Maman, une création d'Élisabeth Bourget;

• 1982 Léda ou le cheval qui rêve, une création de Maryse Pelletier;

• 1983 Esprit de femmes de (Noël Coward), mise en scène par Robert Lepage, les artistes : « ici » Guy Godin, Béatrice Picard, Denise Morel, Claude Grisé, Christine Prudhomme, Marie-André Corneil.

• 1984 La grande opération, une création de Jean-Raymond Marcoux

• 1985 Les mensonges de papa, une création de Jean-Raymond Marcoux

• 1986 L'amour à l'agenda, une création de Michel-Marc Bouchard;

• 1987 Les pingouins, une création de Jean-Raymond Marcoux;

• 1988 ????

• 1989 Comédie dans le noir de Peter Shaffer, adaptation de Benoît Girard, mise en scène de Denise Filiatrault, assistance m.e.s. Neilson Vignola avec Jacques Girard, Guylaine Tremblay, Janine Sutto, Jean Ricard, Richard Lalancette, Josée Deschênes, Ghislaine Vincent et Vera Zuyderhoff, scénographie André Barbe, éclairages Claude-André Roy. mise en scène par Denise Filiatreault .

• 1990 Reprise de Bonne fête Maman, une création d'Élisabeth Bourget;

• 1991 Urgent besoin d'intimité, une création de Chantal Cadieux.

• 1992 Mal de mères une création de Chantal Cadieux

• 1993 Un homme en soie, une création de Chantal Cadieux

• 1994 ???

• 1995 Passage nuageux de André Robitaille avec Nathalie Gascon dans Annette

• 1996 ???

• 1997 Mort tragique de M. Conrad Handfield le propriétaire.

• 1999 L'été dernier...à Golden Pound (La maison sur le lac) de D' Ernest Thompson

• 2000 ???

• 2001 IV ^ièmes Jeux de la Francophonie d'Ottawa-Hull Marina de Hull (Québec)

• 2002 Piège pour un homme seul de Robert Thomas.

• 2003 Depuis leur premier party de collage de timbres organisé sur le Plateau Mont-Royal il y a trente-cinq ans, Les Belles-Sœurs ont parcouru la planète. Cet été, elles poussent leur cri de ralliement "bingo!" au Bateau-Théâtre L'Escale à Saint-Marc-sur-Richelieu. Une reprise qui enchante Michel Tremblay.

• 2004  Fermeture du bateau Le 30 mars 2004, la compagnie 9140-8963 Québec Inc. («9140») est constituée.

• 2004 Spectacle La Boutique au coin de la rue, de Miklos Laszlo

• 2005 ESCALES voyage musical Inspirés de l'île de Gilligan une production de Sophye Nolet

• 2006 5 spectacles, Les Boy's band, Les Trois Séniors, ShowBoat, Mystère, Michel Barrette, François Léveillé, Peter MacLeaod, François Berthiaume.

• 2007 20 spectacles, Les Boy's band, Les Trois Séniors, Patrick Normand, Gilles Latulipe, Las Vegas (PIERRE PERPALL ET BIANCA ORTOLANO), LNI, David Boisvert, Oxygène, Piano Men, Jean-Guy Moreau, Chômage (Marc Perron, Mario Piette et Michel Lafond), Cathy Gautier, Louis-José Houde, Claude Dubois, Claudette Dion, Nathalie Choquette et bien d'autres.

• 2008 (juin) Démantèlement du bateau et ventes aux enchères de l'ensemble de la partie théâtre.

• 2008 (septembre) L'œil de Beloeil en parle pour la première fois.

Source : Saint-Marc-sur-Richelieu 1992-1992, p. 304 et Bernard Regimbeau du Saint-Marc!...Quoi? (2001)
 

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D'autres sources d'histoire du bateau
 

HISTOIRE ADMINISTRATIVE OU NOTICE BIOGRAPHIQUE

Créé le 23 septembre 1970, le Consortium de recherche sur l'eau est né grâce à l'initiative de la Conférence des recteurs et des principaux des universités du Québec (CREPUQ). Ses objectifs sont la planification et la coordination de la recherche au sein des universités membres de la CREPUQ, la mise en œuvre des projets interinstitutionnels et l'établissement d'un centre d'information. Le Consortium débute ses activités en septembre 1972, après la nomination de Gilles Laroche à la direction générale, de Jean-Pierre Bonhomme comme adjoint et de Carmen Landry à titre de chef du secrétariat. À partir de ce moment, plusieurs projets sont étudiés, tels le problème de l'épandage du sel et l'élimination de la neige usée, le projet du bateau-laboratoire (réaménagement du bateau-théâtre l'Escale), le projet d'étude sur la sédimentologie du Saint-Laurent, etc. Toutefois, en 1975, le Conseil d'administration du Consortium constate que les objectifs n'ont pas tous été atteints. Face aux difficultés rencontrées, depuis 1972, dans la définition du mandat et des objectifs de l'organisme, le directeur général et son équipe démissionnent en 1975, ce qui amène la disparition du Consortium de recherche sur l'eau.
Source : www.archives.uqam.ca

Toute personne possédant des informations pertinentes sur ce bateau sont invité a les envoyer à : bernard@formatrix.ca

Trajet : cliquer sur l'icône pour regarder la carte ou « ici » pour faire son trajet

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520 Richelieu, Saint-Marc-sur-Richelieu, J0L 2E0, (QC), 450-584-3114